Propriedade de escritórios de seis andares em Denver marca a mais recente construção para estruturas nórdicas baseadas em Quebec

Erguendo-se nas ruas de Denver está um inovador edifício de escritórios de madeira de seis andares, a ser concluído em breve, que à primeira vista é uma conquista para os incorporadores Hines, Ivanhoé Cambridge, McCaffery e a empresa madeireira Nordic Structures/Chantier Chibougamau.

O edifício é feito inteiramente de madeira especialmente projetada, exceto alguns parafusos, fixadores e conectores de metal.

Mas a verdadeira fonte do esperado sucesso de construção do novo edifício de 235.000 pés quadrados em 3500 Blake St. – e talvez de mais edifícios de madeira surgindo em toda a América do Norte – pode ser uma espécie de árvore agressiva encontrada no extremo norte do Canadá.

O abeto negro cresce em abundância ao redor da sede da Chantier Chibougamau, uma empresa que leva o nome da remota cidade de 7.500 habitantes que fica a sete horas de carro ao norte de Montreal. O abeto negro resiste a um microclima severo em solo de turfa pantanosa com poucos nutrientes e cresce em pequenas estações de crescimento de 50 dias, enquanto sobrevive a invernos longos e frios em multidões de árvores competindo pela luz solar.

O abeto negro cresce apenas até uma média de 4,5 polegadas de diâmetro e vive de 80 a 120 anos, mas cresce resistente, com fibras compactas nos 15 milhões de acres de terra que Chantier Chibougamau colhe, uma terra quase do tamanho de Massachusetts, Rhode Island e Connecticut combinados. As autoridades governamentais permitem que a Nordic corte as árvores, desde que plante 10% mais árvores do que corte.

Os abetos negros prosperam em toda a região boreal canadense, mais fria, na América do Norte. As árvores também eram comuns em alguns estados mais ao norte, próximos ao Canadá, mas nos últimos tempos outras raças as suplantaram nas regiões do sul.

Embora pequena, a madeira é resistente e Jean-Marc Dubois, diretor de desenvolvimento de negócios da Nordic Structures, compara os abetos a Davi enfrentando Golias. “Ele não cresce muito e tem uma estação de crescimento muito curta, mas sua fibra é densa e pequena”, disse ele ao CoStar News em entrevista por telefone.

Curto tempo de vida

O argumento para empregar o abeto negro para mais do que apenas árvores de Natal tem muito a ver com sua vida útil. As pequenas árvores absorvem carbono da atmosfera durante cerca de 80 anos, após os quais começam a decompor-se e a emitir carbono de volta para o ar.

Cortar e replantar regularmente o abeto negro é bom para o meio ambiente, pois aumenta a captura de carbono. Em contraste, um grande abeto da Costa Oeste é capaz de extrair quantidades cada vez maiores de carbono da atmosfera durante até 2.000 anos, o que faz com que valha a pena preservar essas árvores.

Dubois e a equipe Chibougamau/Nordic de dezenas de engenheiros e técnicos dedicaram décadas para transformar pequenas toras em edifícios de grande porte e o esforço está valendo a pena. As estruturas de madeira – T3, como as estruturas foram denominadas, que significa madeira, trânsito e tecnologia – estão a difundir-se em todo o continente. 

A Nordic Structures disse que participou do conceito, e não do projeto, de um edifício de escritórios de sete andares na 323 Washington Ave N em Minneapolis em 2018, que a Hines vendeu para a LaSalle Investment Management em 2018 por US$ 112 milhões . Hines então construiu mais oito edifícios , incluindo o T3 Eastside, não muito longe das novas instalações de Denver. 

Chantier Chibougamau e Nordic Structures também estiveram ocupados em sua província natal, Quebec, onde forneceram madeira e experiência para construir uma estrutura no topo de um edifício existente na 620 St. Paul St., em Old Montreal. E eles estavam atrás do Arbora em 305 de la Montagne que, com 600.000 pés quadrados, é considerado o maior projeto multi-residencial de madeira em massa do planeta. Sua madeira de abeto preto também foi usada para transformar o estádio de futebol CESM em 9235 Papineau St. 

Dubois observa que a construção com madeira pode revelar-se tão rentável como a construção tradicional porque, embora o aço e o betão tradicionais custem menos, outros cálculos, como o tempo gasto à espera que o betão seque, precisam de ser considerados na equação geral. “Há uma curva de aprendizado com madeira serrada. Ninguém prevê que construir com madeira será muito mais rápido do que está acostumado”, disse ele. 

Design de alta tecnologia

As construções em madeira exigem um conjunto de cálculos totalmente diferente, observa Dubois, já que os edifícios tendem a ser pré-projetados em modelos de computador mais do que na construção tradicional e muitas vezes atraem preços de venda mais elevados. “Se você considerar os custos holísticos, normalmente descobrirá que uma estrutura de madeira maciça será tão competitiva quanto um edifício de concreto e aço de tamanho semelhante. custo-beneficio.”

Chantier Chibougamau começou na década de 1960 como uma modesta fábrica de pinos que produzia dois por quatro simples antes de experimentar a junção manual no início da década de 1990, um processo que cria peças maiores de madeira pressionando e colando cunhas para criar unidades maiores. 

A equipe da Nordic começou a sonhar não apenas em produzir madeira em sua serraria, mas também em construir casas, um empreendimento que eles acreditavam que seria muito mais ecologicamente correto do que a abordagem típica de concreto e aço, devido ao uso de recursos renováveis ​​de madeira. Eles trabalharam em estreita colaboração com as autoridades para construir uma propriedade madeireira com 24 unidades em 2012 em Chibougamau. A empresa informou que cinco trabalhadores concluíram a estrutura em 22 dias. Dubois diz que o sucesso passou despercebido devido à localização remota.

“Não estávamos conseguindo nenhum negócio quando começamos. Éramos nossa própria empresa de desenvolvimento porque ninguém entendia nosso produto. Foi assim que nos tornamos totalmente integrados verticalmente”, disse Dubois.

Chantier Chibougamau e Nordic Structures deram o próximo passo ao produzir madeira laminada cruzada em 2010, outro processo usado para fabricar componentes de madeira de maior tamanho a partir de peças menores. “A madeira laminada cruzada nos deu a peça final do quebra-cabeça onde poderíamos incorporar um sistema de construção eficiente e permitir a construção rápida e econômica”, disse Dubois. A façanha inovadora da engenharia agrega valor a um item que de outra forma teria pouco valor.

Além de serem ambientalmente sustentáveis, as estruturas de madeira também são até 50% mais leves e podem ser construídas em condições de solo difíceis que, de outra forma, exigiriam uma enorme fundação e subestrutura de concreto. A empresa foi contratada para construir uma estrutura na Costa do Golfo para o Exército dos Estados Unidos em 2012, projetada para proteção contra explosões. Enquanto isso, a Nordic Structures trabalhou com as autoridades canadenses para desenvolver propriedades de madeira resistente ao fogo em até seis andares e passou em rigorosos testes de queima supervisionados pelas autoridades de bombeiros.  

Um avanço ocorreu em 2021, quando as alterações ao Código Internacional de Construção lhes deram um selo de aprovação para construir estruturas de madeira maciça com até 18 andares de altura. 

Dubois, cujo nome é a palavra francesa para madeira, cresceu em Montreal e sonhava em abrir uma estação de rádio antes de ser contratado para um cargo relacionado à madeira serrada há 43 anos, no primeiro emprego para o qual se candidatou. Ele ingressou na Nordic Structures 20 anos depois e agora mora em um subúrbio perto de Albany, Nova York, onde sua paixão pela madeira não diminuiu. 

Material ‘verdadeiramente sustentável’

“Tenho feito trabalho missionário como este há 20 anos e a razão pela qual o faço é porque sou realmente apaixonado por tentar mitigar as alterações climáticas”, disse ele. “ A madeira é o único material de construção verdadeiramente sustentável que existe, totalmente renovável e cresce gratuitamente a partir da luz solar. Tudo o que temos que fazer é administrar isso.”

A Nordic Structures faz questão de transportar seus produtos de maneira sustentável por trem a partir de Chibougamau, que é a última parada da Linha Ferroviária Nacional Canadense do Norte de Quebec. Dubois disse que a empresa pode transportar uma tonelada de material por 500 milhas com um galão de gás diesel, uma taxa muito melhor do que transportada por caminhão.

Eli Gould, um veterano de 15 anos na indústria madeireira, observou como as empresas nórdicas e outras empresas de construção em madeira cresceram em número e tamanho. Gould, que mora em Brattleboro, Vermont, e promove construções em madeira nos Estados Unidos como representante da organização sem fins lucrativos Quebec Wood Export Bureau, com 125 membros, disse que a crescente popularidade da construção em madeira gerou concorrentes.

Outras empresas na área de madeira laminada cruzada incluem a Kaseltnikoff Lumber, com sede em Castlegar BC, que mais se aproxima do modelo nórdico verticalmente integrado. Nem todas essas empresas prosperaram. A Mercer, com sede em Seattle, assumiu recentemente as operações fracassadas da Katerra, com sede em Menlo Park, Califórnia, e da StructureLam, na Colúmbia Britânica. Enquanto isso, a SmartLam, com sede em Montana, assumiu o controle da fábrica IB X-LAM no Alabama, depois que ela fracassou como uma empresa em funcionamento.

Ao contrário da Nordic, muitas empresas madeireiras semelhantes compram a sua madeira a outros fornecedores, que nem sempre são tão ambientalmente conscientes como a Nordic.

“A maioria dos outros fabricantes está comprando madeira e tentando fazer dela um produto, enquanto a Nordic voltou totalmente aos recursos. Eles sabem de onde vem sua madeira e ela vem de uma fonte sustentável. Eles possuem serrarias próprias e as otimizam para fabricar seu produto final. Isso é único”, disse Gould em entrevista por telefone.

O custo da construção em madeira pode variar de acordo com o preço da madeira, que sofreu muitas oscilações recentes. Os incêndios florestais no Canadá destruíram cerca de 4 milhões de hectares de floresta neste verão e levaram a um recente aumento nos custos da madeira serrada. Os contratos futuros de madeira subiram recentemente para mais de US$ 550 por mil pés, de acordo com a Tradingeconomics.com . O preço, no entanto, ainda é apenas cerca de um terço dos preços recordes observados em maio de 2021.

Os códigos de construção locais também podem determinar o destino das construções em madeira. Atualmente, três em cada quatro canadenses vivem em jurisdições que permitem a construção de estruturas de madeira de seis andares, de acordo com o Conselho Canadense de Madeira.

Gould também enfatiza que a imagem popular que muitos têm de homens barbudos vagando pelas florestas com serras não se aplica às operações da Nordic: “É importante enfatizar que se trata de um negócio moderno de fabricação baseado em software 3D, assim como o aeroespacial”.