Um guindaste gigante iça um pedaço de torre de turbina de 40 toneladas a quase 60 metros de altura e depois o coloca no topo de uma estrutura semiacabada. O diferencial deste projeto é que ele não é feito com o ingrediente usual: o aço.
Em vez disso, a startup Modvion AB está construindo a torre em madeira, um material que, segundo ela, reduzirá a pegada de carbono em mais de 90%. Esta será a turbina de madeira mais alta do mundo quando estiver concluída nas próximas semanas e depois será vendida a uma empresa de serviços públicos que fornece energia limpa a residências e fábricas locais.
A Suécia tem uma rica herança de uso de madeira em tudo, desde moinhos de vento a igrejas centenárias, tamancos, cavalos Dala decorativos e até mesmo um arranha-céu. A Modvion está se baseando nessa habilidade para revolucionar uma indústria de torres estimada em US$ 40 bilhões , onde o uso de aço e cimento altamente poluentes não mudou muito nas últimas décadas, minando os benefícios ambientais das turbinas.
“O mundo enfrenta uma crise climática e precisamos de mudar as fontes de energia”, disse o CEO Otto Lundman depois de observar a subida. “A energia eólica é uma das mais eficientes e atrativas que temos. Aumentamos ainda mais esse valor.”
Embora as pás e as máquinas sejam equipamentos padrão da indústria, a abordagem atraiu o interesse de algumas das maiores empresas de energia da Europa. A Vestas Wind Systems A/S comprou 15% da empresa depois de ver um modelo de demonstração menor, e a italiana Enel Green Power SpA chegou a um acordo de cooperação.
A sueca Vattenfall AB é parceira, e a alemã RWE AG assinou uma carta de intenções em março para usar as torres de madeira da Modvion em projetos futuros.
O material de construção original do planeta está de volta na era zero, com arranha-céus de madeira, campi corporativos e moradias na Vila Olímpica, todos em obras. Um “arranha-plyscraper” de 20 andares foi inaugurado em Skelleftea, Suécia, em 2021.
Apesar de a indústria eólica sofrer com aumentos de custos, estrangulamentos na cadeia de abastecimento e problemas de financiamento devido a taxas de juro mais elevadas, as previsões de crescimento continuam a ser enormes, à medida que as nações se apressam em cumprir planos ambiciosos para reduzir as emissões de dióxido de carbono. Prevê-se que as instalações onshore europeias anuais aumentem quase um quarto até 2030, de acordo com a BloombergNEF.
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As adições eólicas ultrapassarão os 16 gigawatts pela primeira vez este ano, com Alemanha, França, Espanha, Suécia e Finlândia sustentando a estimativa.
“Esperamos que a nossa colaboração aumente”, disse Todd O’Neill, CEO da Vestas Ventures. “Muitos de nossos clientes perguntaram proativamente para saber como podem fazer parte da jornada da Modvion.”
Essa conexão é útil. O gerador no topo da torre de madeira será uma máquina Vestas V90 reciclada de 2 megawatts. A gigante eólica dinamarquesa também fornecerá pás para coroar a estrutura, que terá 150 metros (492 pés) de altura quando concluída.
O projeto da Modvion nos arredores de Skara, na Suécia, é feito de abeto finlandês que é laminado para resistência e proteção contra os elementos e o fogo, e depois curvado em quatro peças com cerca de 30 centímetros (12 polegadas) de espessura. As paredes da torre podem ficar mais finas no futuro, à medida que a Modvion refina a tecnologia.
Os módulos são empilhados em caminhões numa fábrica em Gotemburgo e depois colados no local.
O processo de montagem economiza custos de manutenção futuros, uma vez que uma torre de aço típica contém até 50.000 parafusos que exigem verificações manuais pelos trabalhadores. As torres do Modvion podem ser inspecionadas enviando um drone.
No entanto, são os números relativos às emissões de dióxido de carbono – tanto na produção como na operação – que conferem à madeira uma vantagem significativa sobre o aço.
A siderurgia é responsável por cerca de 8% das emissões de CO2 da indústria energética e a descarbonização exigirá triliões de dólares em investimentos. Em comparação, a madeira é um sumidouro de carbono – e renovável.
Partes da fábrica da Modvion são automatizadas, com robôs fazendo entalhes nas extremidades dos módulos para que possam ser encaixados como um quebra-cabeça. Ainda assim, há também alguma carpintaria de estilo antigo em andamento. Durante uma visita recente, os trabalhadores usaram uma fita métrica, uma pistola de pregos e um serrote para acertar as peças. Para aumentar a escala no futuro, provavelmente ainda mais trabalho precisaria ser feito com máquinas.
A madeira laminada é mais forte que o aço com o mesmo peso, de modo que as turbinas de madeira podem ser mais altas e suportar pás maiores (gerando mais eletricidade), ao mesmo tempo que precisam de menos reforço (economizando nos custos de construção), afirma a empresa.
Lundman não quis dizer quanto custará a máquina com a torre de madeira. Uma turbina padrão de 2 megawatts custa cerca de US$ 2 milhões, disse Leo Wang, analista eólico da BloombergNEF.
A Enel espera reduções significativas de custos com o uso de madeira assim que uma cadeia de fornecimento e economias de escala forem estabelecidas.
“Atualmente estamos monitorando seu desenvolvimento para estarmos prontos para usar a tecnologia assim que ela estiver disponível para aplicações em larga escala”, disse Nicola Rossi, chefe de inovação da Enel Green Power. “As soluções de madeira são promissoras, mas os benefícios a longo prazo da adoção em grande escala de torres de madeira num parque eólico comercial ainda não foram avaliados.”
A Modvion, que se autodenomina uma empresa de tecnologia com foco em madeira projetada, é ideia de David Olivegren, 56, carpinteiro, construtor de barcos e arquiteto.
Ele desenvolveu conceitos para mastros e tubos de madeira durante seus estudos, aprimorou suas habilidades ao renovar casas antigas e até construiu uma pequena turbina eólica destinada a carregar um carro Renault SA convertido.
A startup, fundada em 2016, recebeu financiamento da União Europeia e da Agência Sueca de Energia. No início deste ano, 125 milhões de coroas suecas (11 milhões de dólares) foram angariadas através de uma emissão de notas convertíveis.
Uma rodada de capital de 20 milhões de euros (21 milhões de dólares), levantada principalmente por meio de participações acionárias, deve ser concluída no primeiro trimestre de 2024, segundo a empresa.
Isso ajudará a financiar uma torre de 150 metros de altura, que suportará uma máquina de 6 megawatts pronta para gerar eletricidade em 2025.
“Não estamos realmente estressados com as alturas”, disse Olivegren. “Teremos mais vantagens à medida que a indústria crescer.”
A paisagem rural que rodeia a torre de madeira está repleta de turbinas tradicionais, que geram cerca de 20% da eletricidade da Suécia.
Numa visita recente, vários pedaços de madeira estavam alinhados no chão, à espera de serem içados para formar uma torre. O exterior é pintado na cor cinza aço, mas o interior não é tratado, com os veios da madeira em plena exibição.
Um sistema de controle climático do tamanho de uma máquina de lavar louça no nível do solo sopra ar para cima da torre para manter a umidade interna abaixo de 65%.
A startup do construtor de barcos também tem a visão de eventualmente usar a madeira no mar – em torres de turbinas offshore.
“Este é um material brilhante e tem sido esquecido há algum tempo”, disse Lundman. “’A fibra de carbono da natureza pode ser usada para muito mais coisas e esperamos ajudar a provar isso.”