T3 Minneapolis, MGA, Michael Green Architecture, Grupo DLR. Foto de Ema Peter; MGA.
Deixar o mundo melhor do que o encontramos está no cerne da inovação em sustentabilidade. No University Research Corridor (URC) , uma aliança das três principais instituições de pesquisa de Michigan (Michigan State University, University of Michigan e Wayne State University), a educação, a pesquisa e a inovação em sustentabilidade no mundo real estão acontecendo hoje para um amanhã mais verde . Aqui estão os insights de três líderes de sustentabilidade da URC sobre como suas instituições estão posicionadas de forma única para liderar o desenvolvimento de soluções sustentáveis através da inovação e testes e promover a mudança através da educação dos líderes de amanhã.
Wayne State University
Donna Kashian, professora de ciências biológicas e diretora de ciências ambientais e do Centro Regional de Especialização das Nações Unidas Detroit-Windsor (UNRCE) na Wayne State University (WSU), diz que a universidade apresentou um pedido há vários anos para fazer parte deste programa global das Nações Unidas. Em parceria com a Universidade de Windsor , o esforço conjunto da UNRCE foi reconhecido como uma parceria binacional, uma das poucas em todo o mundo. O objectivo é desenvolver e expandir iniciativas de educação e investigação relacionadas nas universidades e nas cidades de Detroit e Windsor, que partilham uma fronteira internacional.
Foto: WSU
“A WSU acaba de lançar nosso plano de sustentabilidade de cinco anos em abril passado e foi desenvolvido de forma um pouco diferente dos planos de sustentabilidade tradicionais. Ao montar tudo isso, não trabalhamos apenas dentro da nossa universidade”, diz Kashian.
“Na Wayne State, trabalhar em nossa comunidade faz parte de nossa missão”, diz Kashian. “Fizemos parceria com grupos como Detroiters Working for Environmental Justice e outras empresas no desenvolvimento do nosso plano.” O plano inclui componentes internos e externos que promovem as metas de sustentabilidade através das fronteiras internacionais, o que é realmente único, diz Kashian.
“Isso ajuda a centralizar a sustentabilidade nas duas cidades e nas duas regiões”, diz ela. “Isso é muito importante num centro urbano onde estamos a sofrer impactos climáticos em Detroit, como inundações. […] Temos o nosso sistema de infra-estrutura hídrica, que é vasto mas antigo, e que, em parte, contribui para os problemas de inundações. Ao centrarmos a sustentabilidade e a necessidade de avançar soluções, esperamos trazer ao público em geral a consciência de como todas estas coisas estão interligadas – sustentabilidade e alterações climáticas.”
A Wayne State University também está analisando como os humanos podem diminuir sua exposição a toxinas e poluentes, especialmente em cidades industriais como Detroit. No Centro de Liderança em Conscientização e Pesquisa Ambiental (CLEAR) , pesquisas em saúde ambiental urbana estão sendo realizadas para mitigar resultados adversos no nascimento e problemas de saúde no desenvolvimento associados à exposição a poluentes e produtos químicos voláteis. Os produtos químicos entram em casas e edifícios todos os dias, mas o CLEAR fornece avaliações, testes e métodos de mitigação para ajudar a reduzir as exposições e os efeitos.
“O Centro está analisando muitos aspectos diferentes e a ciência por trás de quem está sendo impactado”, diz Kashian. “Temos uma equipe de envolvimento comunitário que vai até as casas e mede coisas como chumbo e carbono orgânico volátil, tentando mapeá-los. Eles tentam determinar onde estão e quem é afetado, para que possamos descobrir como mitigá-los, controlá-los e identificar os efeitos desses compostos.”
Michigan State University
Foto: Universidade Estadual de MoscouConversamos com Matt Daum, Ph.D., diretor e professor da Escola de Embalagem da MSU e reitor assistente de Relações Corporativas e Estratégia da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais, sobre o trabalho inovador que está ocorrendo na Escola de Embalagem da MSU. A primeira desse tipo e a maior dos EUA, a Escola de Embalagem da MSU foi pioneira na indústria de embalagens.
“Toda a disciplina de embalagem foi inventada aqui na MSU na década de 1950 e surgiu do departamento florestal. As raízes que temos estão nos recursos naturais”, afirma. “Formamos cerca de 40% dos engenheiros de embalagens que entram na indústria nos EUA todos os anos. Estamos graduando as pessoas que tomam as decisões que você vê como consumidor. Essa é uma das principais razões pelas quais o que fazemos é importante, porque estamos moldando o pensamento, a estrutura, a estratégia e o conhecimento nesta área de sustentabilidade de embalagens em grande escala em toda a indústria.”
Fora da sala de aula, quando os estudantes internacionais se formam e regressam aos seus países de origem, as lições do currículo da indústria de embalagens têm então um impacto global. A MSU ministra cursos a partir de uma perspectiva neutra em termos de material, diz Daum.
“A maneira como vemos isso é que sempre há compensações”, diz ele. “A embalagem tem uma ótima função. Pode proteger seu produto. Isso pode evitar que sua comida estrague. Permite o comércio eletrônico e que os presentes de Natal apareçam na sua porta. Ele permite que as vacinas contra a COVID-19 e contra a gripe sejam transportadas, protegidas e depois utilizadas no consultório médico. Não ensinamos de um ponto de vista material simplista. É preciso ter uma visão geral de qual é a função do pacote, qual é o benefício do pacote e as compensações ambientais.”
Os alunos comparam as pegadas de carbono e o uso de combustíveis fósseis de diferentes tipos de materiais e levam em consideração o uso final das embalagens e as opções de reciclagem disponíveis.
“Tivemos alguns avanços recentemente que, esperamos, resultarão em soluções industriais escaláveis que se traduzirão em embalagens mais ecológicas para todos”, diz Daum.
Também conversamos com Sandra Lupien, diretora do MassTimber@MSU e diretora interina do Programa de Carbono Florestal e Clima . MassTimber@MSU aproveita pesquisa, educação, comunicações, divulgação, políticas e parcerias para impulsionar a produção sustentável de madeira em massa. Ao contrário dos materiais de construção tradicionais, a madeira maciça apresenta uma infinidade de benefícios para as florestas, o clima, a sustentabilidade, a economia e o desenvolvimento da força de trabalho, diz Lupien.
Os esforços de pesquisa da equipe multidisciplinar são abrangentes em Michigan, na região dos Grandes Lagos e além.
“O laboratório do professor associado de silvicultura da MSU, Dr. Mojgan Nejad, está criando adesivos e revestimentos biodegradáveis e sustentáveis para madeira maciça que têm o potencial de substituir os adesivos à base de combustíveis fósseis usados atualmente”, diz ela. “Dr. Os produtos da Nejad são feitos de lignina, um resíduo de madeira e resíduos agrícolas, por isso são renováveis e menos dispendiosos do que as alternativas.”
Os primeiros resultados do projeto, financiado pelo Departamento de Recursos Naturais de Michigan, mostram que há uma demanda na região para apoiar uma operação bem-sucedida de fabricação de madeira em massa, de acordo com Lupien.
Esta pesquisa de madeira em massa é altamente utilizada em colaboração com a indústria, o governo e outras partes interessadas. Estudantes de todos os níveis estão escolhendo a MSU por causa desta disciplina, que pode causar um impacto global. Muitas empresas do setor de arquitetura, engenharia e construção (AEC) estão procurando funcionários iniciantes com experiência em madeira maciça. A MSU está ajudando a criar esse canal de talentos.
“Com uma doação de US$ 650.000 da National Science Foundation, uma equipe liderada pelo MassTimber@MSU (investigador principal Dr. George Berghorn, professor assistente de gerenciamento de construção) está trabalhando com a indústria para desenvolver módulos curriculares de madeira maciça que educadores de AEC em faculdades e universidades comunitárias em todos os EUA podem adotar para ajudar a preparar seus estudantes de arquitetura, engenharia, gerenciamento de construção e carpintaria para carreiras focadas em madeira maciça”, diz Lupien.
Foto: UofM
Universidade de Michigan
Conversamos com Liesl Eichler Clark, diretora de Engajamento em Ação Climática da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan . Clark diz que a UM espera expandir o componente de ‘laboratórios vivos’ em todo o campus e na comunidade em geral, o que pode assumir muitas formas, desde a implantação de tecnologia em partes da universidade até testar políticas para programas acadêmicos.
“Os laboratórios vivos são importantes porque são universidades unilaterais que tornam a pesquisa tangível e impactante para o cidadão comum”, diz Clark. “Como Michiganders, investimos nossos dólares em nossas universidades acadêmicas. O resultado disso é o tipo de pesquisa e informação que vai ajudar todos nós, cidadãos e residentes.”
Os alunos de pós-graduação estão envolvidos em iniciativas de um ano e meio escolhidas por empresas dos setores público e privado, como montadoras, empresas químicas e entidades governamentais estaduais.
“Isso tem a capacidade de pegar o conhecimento do aluno, combiná-lo com especialistas nessas áreas e depois transformá-lo em algo ainda maior”, diz ela.
Outro projeto de “laboratório vivo” é a Clínica de Sustentabilidade SEAS Detroit , que trabalha em colaboração com parceiros da cidade de Detroit e se concentra em promover os objetivos de organizações sem fins lucrativos.
O Centro Global para o Impacto das Alterações Climáticas nas Águas Transfronteiriças recebeu recentemente uma doação de 5 milhões de dólares do governo federal para continuar o seu trabalho.
“Estamos muito entusiasmados com esta iniciativa, que atravessa a fronteira entre os EUA e o Canadá”, diz Clark. “Somos o coração de 21% da água doce do mundo e, embora estejamos no meio disso, não é exclusivamente a água de Michigan. É algo que administramos com nossos parceiros nos Estados Unidos, bem como com nossos parceiros canadenses. Este esforço funciona em ambos os lados da fronteira nacional e reúne entidades governamentais e sem fins lucrativos, juntamente com o braço de investigação da UM, para fazer avançar os desafios das alterações climáticas que ameaçam o nosso sistema de água doce.”
O Centro também está estudando a erosão costeira dos Grandes Lagos devido aos recentes níveis recordes de água e os impactos resultantes, como a perda de propriedades.
“Este tipo de investigação ajuda-nos a compreender porque é que isso está a acontecer, o que podemos esperar no futuro, como o podemos prever e que tipos de políticas serão necessárias para melhor proteger a propriedade pública e privada no futuro”, diz Clark.
Nem sempre é fácil compreender o impacto no mundo real da pesquisa ampla e às vezes muito técnica que acontece nas instituições do Corredor de Pesquisa da Universidade de Michigan. Mas está claro que o trabalho realizado nessas três universidades impacta diretamente a humanidade e o bem maior. A educação, a investigação e a inovação que ocorrem no campus e com parceiros da indústria estão a preparar o caminho para um futuro mais verde.