Rice, uma universidade privada de elite em Houston, deve sua existência à madeira. Sua construção inicial projetada por Ralph Adams Cram, arquitetonicamente significativa, foi financiada pela venda de madeira de uma área de 47.000 acres na Louisiana. A mais nova adição ao campus, o Hanszen Residential College, com 166 leitos e 53.000 pés quadrados, projetado por Barkow Leibinger, com sede em Berlim, estende esse legado com uma distinta estrutura contemporânea de madeira maciça.
O projeto foi auxiliado com financiamento do Serviço Florestal do USDAPrograma de bolsas da Mass Timber University, uma parceria com o Fundo dos EUA para Silvicultura e Comunidades para demonstrar a viabilidade arquitetônica e comercial da madeira maciça . (O Serviço Florestal também forneceu financiamento para a agricultura de RiceBaralho Coruja Johnson, um pavilhão de madeira projetado com estudantes como parte de um seminário ministrado pelo Professor Associado Jesús Vassallo em 2023.)
Os sócios Frank Barkow e Regine Leibinger caracterizam sua empresa como uma “prática material” que experimenta constantemente diferentes sistemas e técnicas. “Nos últimos anos, temos visto uma mudança a favor da madeira maciça ou híbrida (madeira/aço ou madeira/concreto) nos Estados Unidos, Alemanha e Suíça”, diz Barkow. A empresa ganhou a comissão devido à vasta experiência dos sócios com construção de madeira maciça na Europa, e Rice foi explícito ao contratar Barkow Leibinger para o projeto: “Queremos construir o primeiro edifício de madeira maciça em nosso campus”, então reitor de arquitetura. Sarah Whiting disse aos arquitetos. “As universidades querem mostrar o seu compromisso com a sustentabilidade de uma forma física e visível”, diz Barkow. “[Mass Timber] é uma indústria emergente nos Estados Unidos com uma longa tradição.”
O coração do campus de Rice é definido por algumas construções de alvenaria notavelmente inventivas projetadas por Cram no que geralmente é chamado de estilo Revival Mediterrâneo. Porém, mais do que qualquer edifício, são os espaços exteriores unidos do campus que são sacrossantos. “O arroz é urbanisticamente composto por uma série de quadrantes”, diz Barkow.
O quadrilátero arborizado que compõe o Hanszen College está ancorado em seu lado norte pela Seção Antiga, uma estrutura de três andares da década de 1920 que apresenta a peculiar alvenaria dos primeiros edifícios da Universidade. No lado sul fica o novo colégio residencial, com uma fachada de quatro andares projetada para imitar a escala da Seção Antiga – na parte traseira, a altura se estende até cinco andares para acomodar mais quartos. No lado oeste da quadra fica o prédio comum projetado por Machado/Silvetti em 2002 e compartilhado com o Wiess College; possui espaços de reunião que eliminam a necessidade de qualquer coisa além de dormitórios no novo edifício.
No novo edifício, corredores duplos correm de leste a oeste, ladeados por dormitórios estudantis em ambos os lados. “A madeira maciça funciona para esta tipologia de construção, que é celular com vãos bastante curtos”, diz Barkow. “Ele se adapta bem a coisas como dormitórios ou arquitetura residencial.” A estrutura utiliza postes e vigas de madeira pré-fabricadas atrás de um envelope de alvenaria. A estrita grade ortogonal de colunas e tetos planos do edifício é pontuada por arcos nas fachadas norte e sul que indicam a entrada e uma passagem que permite aos alunos se movimentarem livremente entre quadras universitárias adjacentes. Janelas retilíneas são inseridas em vãos maiores com acabamento em azulejos embutidos nas paredes de estuque dos andares superiores para complementar o tijolo da fachada inferior. Todos os três materiais de revestimento remetem aos materiais de revestimento tradicionais de Rice, e os telhados de galpão duplo remetem ao telhado de quatro águas da Seção Antiga, ao mesmo tempo que conferem ao novo edifício uma estética mais contemporânea.
No interior, “a ambição era expor o máximo de madeira possível”, diz Barkow. Enquanto os pisos CLT Southern Yellow Pine receberam uma cobertura de concreto, os decks de madeira ficam expostos no teto do piso inferior. Colunas e vigas normalmente também ficam expostas. “Com um edifício relativamente baixo, poderíamos expor uma boa parte da madeira”, diz ele.
Com um histórico substancial de projetos madeireiros em massa na Europa, Barkow espera fazer mais nos Estados Unidos. “Seria interessante fazer mais construções de madeira nos Estados Unidos à medida que a indústria evolui”, diz ele. Sua esperança é que esses projetos futuros continuem a explorar maneiras de aproveitar o baixo carbono da madeira maciça para reduzir ainda mais o impacto ambiental dos edifícios. “Seria interessante combinar algumas das estratégias para o zero líquido que fizemos em Harvard [o zero líquidoLaboratório de Arte de Harvard, concluído em 2019] em tipos de construção como este.”
